Según la Organización Mundial de la Salud, actividad física es cualquier movimiento corporal producido por los músculos esqueléticos que exija gasto de energía.

La actividad física abarca el ejercicio y otras actividades que demandan movimiento corporal y se realizan en el trabajo, en las tareas domésticas, en el traslado, y en actividades recreativas y momentos de juego. La actividad física no debe confundirse con el ejercicio, pues éste es sólo una variedad de la primera. El ejercicio se ejecuta en forma planificada, estructurada, repetitiva y se realiza con el objetivo de mejorar o mantener la aptitud física.

La inactividad física es el cuarto factor de riesgo en mortalidad mundial (6%). Siendo además, la principal causa de casi la cuarta parte de los cánceres de mama y de colon, del 27% de los casos de diabetes y casi el 30% de la carga de cardiopatía isquémica.